In Anno 1602 gibt es fünf Zivilisationsstufen:

• Pioniere
• Siedler
• Bürger
• Kaufleute
• Aristokraten

Alle Stufen benötigen bestimmte Waren und öffentliche Gebäude für ihre Existenz; sind diese nicht mehr vorhanden, entwickeln sich die Häuser zurück, und schließlich verlassen auch die Pioniere die Insel - das Haus verfällt. Um zur nächsten Stufe aufzurücken, müssen immer neue Voraussetzungen erfüllt sein; die anspruchsvollere Bevölkerung verlangt nach immer neuen Gütern, um ihren Lebensstandard aufrechtzuerhalten (s. Aufstieg).